竹中労さんの年譜を紐解くと1981年と言いますからだいたい50才の時に背中に刺青を彫っています。この文章を書いているのは2016年ですから35年も前のことで、さらに竹中労さんもお亡くなりになっているので、いい悪いという話ではなく、何のためにで刺青を彫ったのかという点について竹中労さんが過去に書かれたものを紐解きながら考えていこうと思います。

日本人と刺青との関係は海外でのそれとは違って、昔からあまりイメージのいいものではない傾向にあります。そうした中で、どうしても竹中労さんがヤクザなのかと考える人が出ても仕方ありません。さらに、刑罰のために刺青は彫られたこともあったので、竹中労さんが何か悪いことをしたのか？　という疑問を持たれる方もいるのではないかと思います。

その答えを探る前に、竹中労さんに刺青を彫ったのは誰で何を彫ったのかということを書いておきますと、画家の凡天太郎さん（一般的には「梵天太郎」と表記する場合が多い）が竹中労さんの肩から背中いちめん、更に太ももにかけて、「打鬼花和尚」魯智深の姿を彫っています。この人物は中国の小説の中でも四大奇書の一つとして名高い『水滸伝』に出てくる登場人物の豪傑です。その姿がどんなものか知りたい方は、ぜひネット検索で「魯智深」で画像検索をしていただければと思います。もしかしたら、その姿に竹中労さんと重なるものがあると感じる方もいるかも知れません。

また、刺青を彫った凡天太郎さんは紙芝居や劇画の世界でも活躍した方で、刺青の世界ではそれまでの刺青とは違う芸術的な刺青を彫る革命児として評価された方です。昔からのしきたりで彫ったようなものでなく、芸術作品としても評価されるべきものであったことは、凡天太郎さんが彫られたという事だけでも想像できます。

その上で刺青を彫った理由について、竹中労さんがその凡天太郎さんと「刺青を入れるのに我慢できるかできないか」という話になってのなりゆきでと、おおよそ普通の人が刺青を入れるのには考えられない理由からだと書いています。わかったようでわからないような理由ですが、このブログでも何回か引用させていただいている「三酔人TV談語」の中で、こう続けています。

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ご隠居　ニュアンスを変えて言えば、お道楽にすぎない。どれだけ苦痛に耐えられるかと、『戒厳令の夜』でオチコンダ、腑甲斐のないおのれを責めてみた。つまり、悪いことをしたからなのさ。
右兵衛　ものの哀れ、ですな。
左太郎　大圏仔（タイクンチャイ）、香港の紅衛兵やくざと盟約をしたとか？
ご隠居　事実、それもあった。『三国誌』風に言えば”桃園の誓い”、だがそれはしょせんツケタリ。
（単行本「人間を読む」てれびだんご９　喧嘩屋　閉店つかまつります　247ベージから引用）
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当時の香港のアウトローに現地取材するような場合、確かに水滸伝で人気の豪傑魯智深を背負っている竹中労さんに相手も一目置いたことでしょうが、現在においても刺青にはそれだけの効果があることも確かです。その反面、日本では公衆浴場からも追い出される厳しい立場に追い込まれもします。暴力団追放運動の高まりの中、刺青をしている人に世間は冷たいというのは当時でもそうだったでしょう。それを50才を過ぎてから、単に男の意地で彫ったという竹中労さんの書いたものを信じるのは難しいかも知れませんが、何のために彫ったかということはある程度わかったとしても、何故彫る決心をしたかという点について、そこまで竹中労さんの心の中を明らかにすることは難しいとしか言いようがありません。

ただ、一つ言えることは、この刺青を彫ったために竹中労さんはその命を縮めたことだけは確かだということです。後年書いたものの中で、内臓に疾患を負った原因について書いたものを読んでいくと、映画「戒厳令の夜」の南米ロケで地方の風土病にかかったという話はよく知られています。さらにその「戒厳令の夜」に関する後悔から刺青を彫ったのだとすると、病み上がりの状態でかなり体内にも影響があったと思われます。当時も刺青を入れることについて強く反対した人もいたかも知れませんが、本人の意志が固ければ翻意することは難しいこともわかっていたでしょうし、その点においては覚悟しての刺青だったのだと思うしかありません。

私のように遅れてきたファンや、亡くなった後に竹中労さんの事を知った人にとってはもう少し体をいたわって長生きして欲しかったと思う人も少なくないかも知れませんが、我を張る生き方を通す生き方そのものが竹中労さんの魅力でもあるわけです。ちなみに、この刺青は有志の呼び掛けによって公開されたことはありましたが、見せたのはその一回のみだったということです。

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